踏上青州地界的那一刻，沈砚清晰地感觉到空气里的气息都变了。必去阁少了冀州地界那股挥之不去的血腥味与硝烟气，多了几分海风带来的咸湿，就连风刮过肌肤的触感，都带着一丝温润的凉意。

漳水东岸的码头同样不算太平，却比西岸少了几分官军的蛮横。码头上散落着不少流民，大多是和他们一样从冀州逃来的，个个背着破旧的行囊，眼神里带着对未知的惶恐，也藏着一丝对生计的希冀。几艘渔船停靠在岸边，船老大们扯着嗓子喊着，招揽着想去沿海村落的流民，只是开价不低，让不少流民望而却步。

赵老丈扶着沈砚的胳膊，站在码头边缓了缓神，抬头看向四周，脸上露出些许熟悉的神色：“过了这码头，往东北走个二三十里，就是潍水畔的李家村了。那村子靠着潍水，又离海边不远，村里大多是靠捕鱼制盐为生的百姓，老朽十几年前去过一次，还算熟悉。我们去那里落脚吧，一来能避避风头，二来也能早点开始学捕鱼制盐的手艺。”

沈砚点了点头，目光扫过码头上来回走动的人群，确认没有官军刻意盘查，也没有盗匪模样的人游荡，才沉声道：“好，就去李家村。只是路途不近，你身子骨吃得消吗？”

“不妨事。”赵老丈摆了摆手，弯腰捡起地上的布囊，又拄稳了拐杖，“走慢点便是，总比在码头耗着强。这码头鱼龙混杂，夜长梦多。”

两人没有搭乘渔船，一是舍不得那船费，二是沈砚的伤口还没好，不宜再受颠簸。他们沿着码头外的土路，朝着东北方向缓步走去，脚下的土路被来往的人踩得坚实，两旁偶尔能看到几畦菜地，地里种着些青菜，虽长得不算茁壮，却也透着几分生机，比冀州的荒芜景象好了太多。

一路上，遇到的百姓大多行色匆匆，却也少了几分冀州百姓的麻木。偶尔有路过的农户，看到他们这副流民模样，虽会投来好奇的目光，却也不会刻意驱赶，甚至有个大娘看赵老丈年纪大了，递过来两个刚蒸好的窝头，让两人心中多了一丝暖意。

“青州的百姓，性子倒是平和些。”赵老丈啃着窝头，含糊地说道，“一来是这里离中原主战场远，兵祸少些；二来是靠海吃海，百姓手里多少有口饭吃，不至于被逼到绝路。笔酷阁只是士族豪强把持着盐渔的门路，寻常百姓想要过得好，也难。”

沈砚默默啃着窝头，目光却在沿途的地形上流连。他发现这一路的地势缓缓向海边倾斜，潍水的支流纵横交错，形成了不少水网，若是利用得当，不管是捕鱼还是运盐，都是天然的便利。而这些便利，如今都被士族豪强攥在手里，普通百姓只能捡些残羹冷炙。

他心中暗暗记下这些地形特征，在脑海中勾勒着未来的轮廓。想要在青州立足，必先打破士族对盐渔的垄断，而打破垄断的前提，是先摸清这里的规矩与门路。

走走停停，约莫用了三个时辰，夕阳西斜时，两人终于看到了李家村的影子。

村子坐落在潍水西岸，村口立着几棵粗壮的老槐树，树枝向四周伸展，如同撑开的巨伞。村子外围围着一圈低矮的土坯墙，不算高大，却也能起到些许防护作用。村口的土路上，几个光着膀子的汉子扛着渔网，说说笑笑地往村里走，身上还沾着未干的海水，空气中的咸湿气息，也愈发浓郁。

看到沈砚与赵老丈走来，村口的汉子们停下了脚步，脸上露出警惕的神色，其中一个皮肤黝黑、身材壮硕的汉子上前一步，抱了抱拳，声音洪亮：“二位是从哪里来的？看着面生得很。”

这汉子约莫四十岁上下，手上布满了厚茧，指节粗大，一看就是常年靠力气吃饭的人，眼神里带着淳朴，也藏着几分对陌生人的防备。

赵老丈连忙上前，同样抱了抱拳，脸上堆着温和的笑意：“这位老哥，我们是从冀州逃来的流民，老朽姓赵，这小兄弟姓沈。听闻李家村靠海靠水，百姓淳朴，想来村里借个落脚的地方，我们都会些力气活，也会捕鱼制盐的手艺，绝不会白吃白住，只求能混口饭吃。”

汉子上下打量着两人，目光在沈砚胸口的包扎布上顿了顿，又看了看赵老丈佝偻的身子，沉默了片刻，才道：“这年头，流民也不容易。只是村里的规矩，外来人要见里正，里正点头了，才能留下来。我带你们去见里正吧。”

说完，他便转身领着两人往村里走，边走边道：“我叫李大海，是村里的渔民。56书屋我们李家村不大，也就百十来户人家，大多是姓李的本家，靠着潍水捕鱼，去海边晒盐过活。只是最近海边的盐场被城里的张家把持了，我们只能偷偷摸摸去远海捕鱼，日子也不好过。”

沈砚跟在一旁，默默听着，手指轻轻敲击着膝盖，将“张家”这个名字记在了心里。看来青州的士族豪强，果然无处不在，这李家村看似偏僻，也难逃被把持的命运。

村子里的房屋大多是土坯墙搭配茅草顶，还有几户家境稍好的，用了青砖砌墙，屋顶盖着瓦片。街道不算宽，却打扫得干干净净，两旁的墙角种着些不知名的小花，偶尔能看到几个孩童在巷子里追逐打闹，传来清脆的笑声，透着几分安稳的烟火气。

李大海领着两人走到村子中央的一处院落前，这院落的院墙是用青石砌成的，院门是木质的，虽不算奢