永徽二十四年的冬天，似乎比洛阳的人们记忆中任何一个冬天都来得更早，也更固执一些。56书屋刚过立冬，呼啸的北风便卷着细碎的雪粒，提前叩响了中原的门户。皇城钦天监那座高耸的观象台上，身着厚厚棉袍的监正和几位灵台郎，望着阴沉得仿佛要压到飞檐上的铅灰色天空，以及仪器上那些异于往年的读数，眉头锁得比天上的乌云还紧。

“监正大人，”一位年轻的灵台郎搓着冻得发红的手，哈着白气，指着浑天仪旁一份厚厚的记录册，“连续三年了，冬至日影长度皆较《麟德历》推演为长，去岁冬至日影较永徽二十年长了近一寸半。今岁观测至今，北风凛冽日数、寒潮南下次数、乃至黄河凌汛日期，皆较往年提前且剧烈。这……恐怕非是偶然。”

老监正须发皆白，脸上深刻的皱纹里仿佛都藏着风霜。他默默翻看着过去五年的气象、物候记录，以及各地报上来的异常天象（如彗星、日晕）汇总，又抬头望了望灰蒙蒙、不见星斗的天穹，半晌才缓缓叹了口气，声音低沉：“天道幽远，难以尽窥。然观近年星象位移、气候异常，老朽忝居此位，不敢不报。陛下圣明烛照，或已从别处有所察觉。我等且将观测数据、与前朝记录比对之结果，并附上谨慎推断，如实具表上奏吧。记住，只述现象与数据，慎言灾异，更不可妄测天意人事关联。”

几乎与此同时，来自帝国北方边疆的数道加急奏报，正沿着完善的驿站系统，穿过风雪，以比平日更快的速度向洛阳飞驰。这些奏报并非边关告急的烽火文书，却同样沉甸甸地压在驿卒的背囊里，也即将压在帝国决策者的心头。56书屋

朔州（今山西北部）刺史的奏报写道：“……州境去岁秋粮即因夏旱秋霜略减，今岁九月末突降酷寒，晚禾未及尽收便遭冻害，收成恐再减两成。长城沿线怀仁、马邑等县，半农半牧之民，牲畜越冬草料储备不足，已有零星贫户请求官府赈贷或允其南迁暂避……”

云州（今大同附近）都护府兼管民政的官员奏称：“……今冬寒甚，边军冬衣消耗较往年增三成，炭薪采购价昂。辖内部分归附蕃部（指之前降附或内迁的草原部落），其夏秋牧场水草不丰，牲畜膘情本就不佳，此番严寒，恐有大量倒毙之虞。彼等已数次请求开放边境榷场，允其以皮货、牲畜换取粮食、布匹、茶叶，甚至请求预支明年互市额度……”

幽州（今北京及河北北部）方面则汇报了渤海湾沿岸的异常：“……渔阳、平谷等地，十月末即见海岸结冰，较往年早半月有余，近海捕捞业受损。北平行营辖下军镇，亦报今冬取暖、防冻物资需求大增……”

这些奏报在数日内陆续抵达洛阳，摆在了通政司的案头，经初步分类整理后，迅速呈递至政事堂和皇帝的御案。正在逐步接管更多日常政务的太子袁谨，首先看到了这些来自北方的“寒流”。他放下手中关于江南漕粮调运的文书，拿起这几份带着凛冽气息的奏报，越看神色越是凝重。

他立刻带着奏报去见父皇。暖阁里，永徽帝正靠在软榻上闭目养神，身上盖着厚厚的绒毯，旁边的炭盆烧得很旺。年过六旬的皇帝，对这个异常寒冷的冬天感受尤为明显，腿脚的老寒腿似乎也比往年更早地开始隐隐作痛。53言情听到太子进来，他睁开了眼睛。

“父皇，北边几州急报，情形似乎……不太妙。”太子将奏报简要陈述了一遍，重点提到了秋粮减产、边民困苦、归附蕃部压力以及边军后勤负担加重等问题。

永徽帝静静地听着，脸上没有太多意外，只是眉头微微蹙起。他示意内侍将炭盆拨得更旺一些，然后缓缓道：“钦天监前日也有密奏呈上，言及近年天象气候异常，寒气南侵。朕原本还存几分侥幸，以为是偶然小变。如今看来，地方奏报与天象观测两相印证，这寒潮，恐怕非是一时一地之厄了。”

他挣扎着坐直了些，目光投向墙上那幅巨大的帝国疆域图，落在长城那条蜿蜒的弧线上。“北方边地，本就地瘠民贫，气候苦寒。农耕与游牧交错，生计艰难。稍有天时不顺，便是雪上加霜。边民困苦，易生离乱；归附蕃部若衣食无着，则怀异心；边军困顿，则边防松弛。此连锁之弊，不可不察。”

“儿臣亦忧心于此。”太子接口道，“眼下尚是零星奏报，尚未酿成大乱。然若此等寒潮持续数载，则北疆形势必将日趋严峻。朝廷需早做预备。”

永徽帝赞许地看了太子一眼：“不错。为政者，贵在见微知着，未雨绸缪。此事，便交由你来统筹，拿出个章程来，与政事堂诸位相公商议后施行。记住几条：首要在于安民，边州官吏，须切实核查灾情，开放常平仓、义仓，平价粜粮，或酌情赈济，绝不可使小民流离失所，冻饿而死。其次，安抚蕃部，可适当放宽榷场限制，增加粮食、布匹、茶叶等必需品的交易额度，稳定其心，但要严查武器、铁器走私。56书屋再次，保障边军，冬衣、炭薪、粮秣供给务必充足，绝不能让戍边将士寒了身，更寒了心。最后，令户部、工部预作筹划，考虑若明后年北方持续歉收，如何加大‘南粮北调’力度，利用运河与海运，增加北地仓储。”

太子的思路被父皇点得更加清晰，他连忙记下要点，又问道：“父皇，关于可