，染红了城头的每一寸土地。

一名曹军小校趁乱爬上城头，手持长刀朝着沈砚砍来，亲卫队长见状，奋不顾身地挡在沈砚身前，长刀刺入亲卫队长的胸膛，鲜血喷涌而出，溅了沈砚一身。56书屋

“队长！”沈砚眼中闪过一丝痛惜，反手一剑刺穿了曹军小校的喉咙，将其挑落城头。

亲卫队长倒在沈砚怀中，气息微弱，口中喃喃道：“主公……守住任城……守护百姓……”

话未说完，便永远闭上了眼睛。

沈砚轻轻放下亲卫队长的尸体，擦去脸上的血迹，眼中闪过一丝厉色，手中长剑挥舞得愈发凌厉。他知道，自己身后是任城的百姓，是青徐的大地，绝不能后退半步，这些牺牲的将士，用生命守护的家园，他必须守住。

城头上的联军将士们见沈砚身先士卒，亲卫队长壮烈牺牲，心中的怒火被彻底点燃，个个奋勇杀敌，以一当十，曹军的攻势再次被击退。

曹仁立于城下，望着城头浴血奋战的联军将士，眼中闪过一丝凝重。他没想到，青徐联军的战斗力竟如此强悍，六万曹军猛攻半日，竟连一丝便宜都没占到，反而折损了近万人，士气大跌。

“将军，联军防守严密，我军伤亡惨重，再攻下去，怕是难以支撑了！”副将走到曹仁身旁，声音沙哑地劝道。

曹仁摇了摇头，沉声道：“都督有令，日落前务必破城，若不能完成任务，你我皆死无葬身之地！传令下去，继续猛攻，凡后退者，立斩！”

军令下达，曹军士兵再次发起冲锋，只是眼中的悍勇已被疲惫与恐惧取代，冲锋的势头也远不如之前猛烈。

战至日落西山，夕阳的余晖洒在任城的城头，为这场血战染上了一层悲壮的色彩。曹军发起了最后一次猛攻，却依旧被联军将士击退，城下的尸体堆积如山，护城河的河水已被鲜血染成了暗红色，曹军折损了近两万余人，却依旧未能攻破任城的一道城门。

夏侯惇立于高台上，望着夕阳下依旧屹立的任城城墙，眼中闪过一丝绝望。他知道，今日的猛攻，再次以失败告终，六万大军折损近半，士气跌至谷底，再攻下去，也只是徒增伤亡。

“撤军！”夏侯惇咬了咬牙，厉声下令。

曹军如潮水般退去，丢盔弃甲，狼狈不堪。城头上的联军将士们望着曹军撤退的方向，齐声高呼，声音震彻天地，久久不散。只是欢呼声中，夹杂着不少人的哽咽，这场血战，联军也折损了五千余人，每一个牺牲的将士，都是他们并肩作战的兄弟。

沈砚立于东门城头，望着曹军撤退的方向，手中的长剑拄在地上，刀刃上的血迹缓缓滑落。他的身上布满了伤口，甲胄被鲜血染红，疲惫得几乎站立不稳，却依旧目光坚定。

关羽走到他身旁，拍了拍他的肩膀，沉声道：“沈主公，今日一战，挫了曹军的锐气，守住了任城，你居功至伟。”

沈砚摇了摇头，望向城头牺牲的将士，眼中满是痛惜：“今日的胜利，是用将士们的鲜血换来的，他们才是真正的英雄。传令下去，厚葬牺牲的将士，善待他们的家人，全力救治伤兵，明日，曹军必还会来攻。”

“属下遵令。”

夜色渐浓，任城的城头燃起了火把，一盏盏火把连成一片，如同一条火龙，守护着这座浴血的城池。民夫们与幸存的将士们一同清理城头的战场，搬运牺牲将士的尸体，为伤兵包扎伤口，城头之上，处处皆是忙碌的身影，却没有一丝怨言。

任城的百姓们也自发地来到城头，为将士们送来热水与干粮，为伤兵擦拭伤口，一位大娘看着满身伤痕的士兵，眼中含泪，哽咽道：“孩子们，辛苦了，有你们在，任城就安全了。”

士兵们接过热水与干粮，心中暖暖的，所有的疲惫与伤痛，都在这一刻烟消云散。他们知道，自己的牺牲与付出，百姓们都看在眼里，记在心里，这便足够了。

沈砚独自走到城头的角落，望着漫天的星辰，心中思绪万千。今日的血战，虽守住了任城，却也让他看清了曹军的实力，夏侯惇虽折损近半，却仍有四万大军，明日的战斗，只会更加艰难。

秦虎走到他身旁，躬身道：“主公，属下已令轻骑营的斥候探查清楚，曹军在城外扎营后，正在休整，粮草营位于曹军大营西侧，由曹纯率领五千虎豹骑驻守，防守相对薄弱。属下愿率轻骑营夜袭曹军粮草营，烧毁其粮草，断其补给。”

沈砚转过身，望着秦虎，眼中闪过一丝精光：“曹军今日大败，必定严加防备，夜袭风险极大，你可有把握？”

“属下有把握！”秦虎躬身道，“今日曹军攻城疲惫，入夜后定会放松警惕，属下率两千轻骑，乔装成曹军士兵，潜入粮草营，定能烧毁其粮草，全身而退。”

沈砚沉吟片刻，点了点头：“此事事关重大，你务必小心，若遇变故，切勿贪功冒进，即刻撤退。我令典韦率领一千陌刀手在城外接应，若曹军追击，便予以阻击。”

“属下遵令！”秦虎抱拳领命，转身离去，准备夜袭之事。

夜色中，任城的城头依旧灯火通明，将士们枕戈待旦，等待着明日的战斗。而秦虎率领的两千轻骑，已悄然出城，如同鬼魅般穿梭在夜色中，朝着曹军粮草营疾驰而去。